Şintoizm Japonya'daki en yaygın inanç sisteminden biridir. Şintoizm'de temel olarak doğadaki nesnelerde ve doğa olaylarının arkasında bulunan kutsal ruhlara inanılır. Şinto kelimesi Japonca'da "Kutsal Ruhların Yolu" anlamına gelmektedir. Kutsal Ruhlara ise "Kami" denmektedir. Şintoizm'de 8 milyon civarında Kami bulunmaktadır.

Kami'ler dünyada fakat farklı bir alemde yaşar. Bu nedenle insanlar Kami'leri göremez. Fakat Kami'ler dünyadaki olaylara ve insanların hayatlarına etki edebilir. Her Kami'nin farklı bir özelliği ve yeteneği vardır. Örneğin Inari isimli Kami endüstri, refah ve tarım ile ilgilenirken, Hachiman savaş ile, Tenjin ise eğitim ve bilim ile ilgilenmektedir. Şintoizm'deki en büyük Kami güneş Kami'si Amaterasu'dur. Japon bayrağının güneşin simgelendiği kırmızı daire şeklinde olması bu yüzdendir. Japon halkı Kami'lerin doğada yaşadıklarına inanır. Bu inanca göre Kami'ler rüzgar, şimşek yağmur gibi doğa olaylarında, dağlar, nehirler, ağaçlar, kayalar gibi doğada bulunan nesnelerde ve bazı hayvanlarda yaşamaktadırlar. Bu nedenle pek çok dağ, nehir ve kayalık alan kutsal kabul edilmektedir. Ayrıca insanların öldüklerinde zayıf güçte bir tür Kami'ye dönüştüklerine ve akrabalarını koruduklarına da inanılmaktadır. Kami'lerin hepsi iyi huylu değildir, kötü huylu Kami'ler de vardır. Kami'ler yaşadıkları yerden ayrılıp kendilerine ibadet edilen yerleri ziyaret edebilir.

Şintoizmin bir kurucusu ve kitabı yoktur, Japon kültürü ile gelişen bir inanç sistemidir. Bu inançta kesin doğrular ve kesin yanlışlar yoktur. Şinto törenlerinde kötü huylu Kami'ler kovulur. Bu törenler sadece büyük tapınaklarda yapılmaz. Her Japon'un evinde "Kamidana" adı verilen küçük bir tapınak köşesi bulunmaktadır. İnsanlar Kamidana sayesinde evlerinden de Kami'lere ibadet edebilir ve onlardan yardım isteyebilirler.

Şintoizm'in sembolüne kuş yuvası anlamına gelen "Torii" denilmektedir. Torii kutsal ruhların alemine açılan bir geçidin sembolüdür. Sembol bütün Şinto tapınaklarında yer almaktadır.

Özetle Şintoizm inancında kutsal ruhlar (Kami'ler) doğada yaşamakta ve insanların yaşamlarını etkilemektedir. Karşılaşılan zorluklara ve isteklere göre farklı Kami'lerden yardım istenir veya kötü huylu Kami'ler kovulur. Örneğin derslerinde başarılı olmak isteyen bir öğrenci eğitim Kami'si Tenjin'e, tarlasındaki hasatın iyi olmasını isteyen bir çiftçi tarım Kami'si Inari'ye ibadet ederek isteklerini bildirir.

Şintoizm'de yer alan 8 milyon civarındaki Kami'lerden bazılarını ve faaliyet alanlarını aşağıdaki listeden görebilirsiniz.

2. Dünya Savaşı'ndaki Japon intihar pilotları Kamikazeler 'in ismi de bu inanıştan ortaya çıkmıştır. Japonca Kami daha önce bahsettiğim gibi kutsal ruh, kaze ise rüzgar anlamına gelmektedir. Yani Kami - Kaze kutsal rüzgar ruhu anlamına gelir. Detaylı bilgi için Kamikazeler Hakkında Detaylı Bilgiler adlı makalemi okuyabilirsiniz.